Quando si parla di limiti di età sui social media, è importante distinguere tra due precisazioni:

1. I provider stessi specificano nelle condizioni generali (GTC) a partire da quale età è possibile utilizzare le offerte. La maggior parte dei provider di social media statunitensi fissa un’età minima di tredici anni per le proprie piattaforme, a causa delle norme legali americane.
2. Poiché i social media e le reti raccolgono e analizzano dati personali, il loro utilizzo in Europa è soggetto al Regolamento europeo sulla protezione dei dati (GDPR). Esso prevede che gli e le utenti debbano acconsentire espressamente al trattamento dei propri dati personali (ad esempio, nome, data di nascita, luogo di residenza) sui social network. Tale consenso può essere dato solo a partire dai sedici anni di età. Prima di allora, i genitori, tutori o tutrici, devono dare il loro consenso e acconsentire al trattamento dei dati personali del/della minore. Pertanto, per la maggior parte dei social network in Europa, l’età minima è teoricamente sedici anni.

In pratica, tuttavia, il requisito dell’età minima è di scarsa importanza, poiché gli e le utenti più giovani possono solitamente registrarsi sulle piattaforme senza problemi. Gli operatori non sono obbligati a controllare i documenti d’identità. L’età degli e delle utenti viene verificata inserendo la propria data di nascita e spuntando le caselle (ad esempio “Sì, ho più di... anni”). L’imbroglio è facilitato.
 
Cosa dicono le condizioni di utilizzo dei social media?

• WhatsApp: l’età minima nei Paesi dell’UE è di sedici anni. Gli utenti di età inferiore ai sedici anni hanno ufficialmente bisogno del consenso dei genitori, ma non è richiesta alcuna prova dell’età.
• Instagram: l’età minima è di tredici anni. L'età viene richiesta al momento della creazione del profilo, ma non ne viene verificata la veridicità. Gli account degli e delle utenti di età inferiore ai diciotto anni vengono automaticamente impostati come “privati” al momento della creazione. Tuttavia, tale impostazione può essere modificata in seguito.
• Snapchat: l’età minima è di tredici anni. I minori di diciotto anni possono utilizzare l’app solo con il consenso dei genitori. L’età viene richiesta durante la registrazione, ma non viene verificata.
• TikTok: l’età minima è di tredici anni. Per i minori di diciotto anni è necessario il consenso dei genitori via e-mail. Tuttavia, questo non viene richiesto. A seconda dell’età, l’accesso ad alcune funzioni è limitato: la funzione di messaggistica diretta può essere utilizzata solo a partire dai sedici anni, mentre ospitare un livestream o fare regali virtuali è possibile solo a partire dai diciotto anni.
• Youtube: non è facile da capire. Tutti gli e le adolescenti sotto i diciotto anni hanno bisogno del consenso dei genitori per qualsiasi utilizzo (compresa la visione di video). A partire dai sedici anni, la registrazione a YouTube può essere effettuata con il proprio account Google, ma solo con il consenso dei genitori. Prima di allora, è possibile solo con un account con la supervisione dei genitori (Family Link). Per i bambini e le bambine, i genitori possono creare un account su YouTube Kids (non è prevista un’età minima).